Ausprobiert: AMD Radeon HD 7870/7850 - gefährliche Pitbulls
Die ersten Vertreter der GCN-Architektur, also die AMD Radeon HD 7970 und HD 7950, wurden bereits vorgestellt. Tahiti hat sich bewährt, aber jetzt ist hier Pitcairn, das sich speziell an leistungshungrige Spieler zu einem etwas günstigeren Preis richtet. Es handelt sich um die Radeon HD 7870 und HD 7850. Diese beiden Modelle stammen sowohl von GIGABYTE als auch von ASUS, daher haben wir uns neben verschiedenen Messungen und Tuning auch CrossFireX angesehen. Lass uns anfangen!
AMD Radeon HD 7800 - der Gamer-Traum?
Wollte man den Pitcairn-Chip so kurz wie möglich charakterisieren, würde man einfach sagen, dass die Graphics Core Next (GCN)-Architektur an die Spitze gedrungen ist. Die Kachel zeigt sowohl aus technischer als auch aus Benutzersicht hervorragende Parameter, daher verdient sie definitiv ein paar Zeilen, aber beginnen wir mit einem kleinen Rückblick auf die Vergangenheit.
Ende 2009, Anfang 2010 begann die AMD Evergreen-Serie ihre Eroberung. Die Produktfamilie wurde in einem halben Jahr fertiggestellt und basierte auf vier Grafikprozessoren. Damals sah es so aus, als würde es ein schwer zu schlagendes Tempo werden. Wir wissen jetzt, dass es im Vergleich zur Familie der Südlichen Inseln ein Schrittgalopp war. Das Unternehmen hat in nur 3 Monaten drei GPUs entwickelt, die es ihm ermöglichten, sowohl die Mittelklasse als auch das obere Segment anzugreifen. Machen wir uns nun mit dem letzten Teil des Puzzles vertraut.
Nehmen wir in einem bahnbrechenden Ansatz zwei kapverdische GPUs und kneten sie zusammen. Die so erhaltene Mischung wird Pitcairn genannt. Das macht die Sache etwas komplizierter und wir wollen auch eine ältere Schuld zurückzahlen.
Pitcairn hat dank der 28-nm-Fertigungstechnologie von TSMC mit 212 Milliarden Transistoren pro 2,8 Quadratmillimeter eine brutale Transistordichte erreicht. Das leistungsstärkste Mitglied der Radeon HD 7800-Serie verbirgt 20 GCN-Arrays, was insgesamt 1280 Stream-Prozessoren entspricht. Dies ist ungefähr die Hälfte im Vergleich zu Kacheln von Tahiti und Kap Verde, aber wir werden Pitcairn eher wie seinen großen Bruder sehen - sowohl das Frontend als auch das Backend sind gute Beispiele dafür. Der Chip erhielt zwei Raster und auch zwei geometrische Motoren.
Letztere unterscheidet sich nicht wesentlich von den bisherigen Lösungen, jedoch führten die Ingenieure eine Reihe von Optimierungen durch, die zu einer verbesserten Leistung und Effizienz führten. Selbstverständlich können die beiden Tessellatoreinheiten der neunten Generation parallel arbeiten. Ihre Arbeit wird übrigens durch einen separaten Puffer erleichtert und beschleunigt. Dank dieser und einer Reihe kleinerer Verbesserungen kann die Radeon HD 7800 die HD 6900-Serie bei der Tessellation brutal demütigen. Damit ist es uns im Wesentlichen gelungen, mit der NVIDIA GeForce GTX 500-Serie auf Augenhöhe zu kommen, was eine ziemlich große Sache ist, da der Konkurrent in diesem Bereich nicht viel an Transistoren gespart hat. Im Zusammenhang mit dem Frontend ist auch der Command-Prozessor zu erwähnen, der für Loadbalancing und Scheduling zuständig ist.
Jede CU (Compute Unit) verfügt über vier Texturizer, sodass die vollständige Pitcairn-GPU insgesamt 80 Texturizer bzw. 320 Load-Store-Einheiten verwalten kann. Dies scheinen trotz eines deutlichen Rückschlags gegenüber Tahiti-Grafikprozessoren optimale Werte zu sein. Die Komponentenhierarchie ignoriert radikale Neuerungen und Veränderungen, was aber nicht wirklich nötig war.
Laden Sie die Texturen, die bald verwendet werden, bevor Sie sie auf den Videospeicher anwenden, was das Problem bereits gelöst hat. Wenn die GPU die Daten verwenden möchte, kann sie (aus offensichtlichen Gründen) blitzschnell darauf zugreifen. In gewisser Weise kann dies auch als eine Art Textur-„Streaming“-Prozess angesehen werden. Somit lädt PRT die ausgewählten Texturen dynamisch und vermeidet so Bandbreitenfresser, d.h. Bandbreitenstau, selbst bei großen Dateien. Leider muss die Grafik-Engine für ein bestimmtes Spiel dafür speziell vorbereitet werden. Wir können sicher sein, dass Doom 4 die Implementierung von Partially Resident Textures (PRT) unterstützt. John Carmack hat sich wahrscheinlich schon mit einem sprudelnden Zusammenbruch auf diesen Moment gefreut, und angesichts der seltsamen grafischen Anomalien in Rage haben wir das Ding mit ähnlicher Begeisterung aufgenommen.
Eines der interessanten Dinge an Eyefinity 2.0 ist, dass Sie Konferenzgespräche mit mehreren Monitoren mit mehrspurigem Audio durchführen können. Der offizielle Name des Verfahrens lautet Discrete Digital Multi-Point (DDM) Audio.
Nach einer kurzen Einführung in die Architektur paddeln wir nun in andere Gewässer. Seit der Einführung der Southern Islands-Familie ist AMD ständig bemüht, die in Spielen erzielte Bildqualität zu verbessern. Das erste große Update betraf die Controller der Radeon HD 7900-Serie. Das Aufkommen des SSAA-Anti-Aliasing (Super-Sampling Anti-Aliasing) unter DirectX 10 und DirectX 11 war definitiv ein erfreuliches Phänomen. In späteren Catalyst-Laufwerken kann der AutoLOD-Algorithmus die Grafikqualität weiter verbessern, aber das ist noch nicht alles, denn Programmierer arbeiten bereits am MLAA 2.0-Prozess. Die neue Lösung ist deutlich schneller als ihr Vorgänger – das bestätigen Toms Hardware- und Anandtech-Messungen. Eine weitere gute Nachricht ist, dass es (auf dem Papier) aus der Radeon HD 4000-Serie verwendet werden kann. Die Beurteilung der Bildqualität ist subjektiv, aber insgesamt sieht es so aus, als ob wir auch hier weitergekommen sind. Die zweite Episode der Geschichte ist der verbesserte anisotrope Filteralgorithmus. Dies eliminiert theoretisch das Flackern, Zittern und andere Anomalien, die wir zuvor erlebt haben, was ziemlich gut klingt - dafür würden wir kein Gift nehmen. Andernfalls erfordert der neue Algorithmus keine zusätzliche Pufferung, sodass er die Systemressourcen nicht mehr belastet.
Die Produktnummerierung des Unternehmens hat sich mittlerweile etwas seltsam entwickelt. Die Radeon HD 7800 Serie scheint eine deutliche Verbesserung gegenüber der HD 6800 zu sein, womit die HD 7870 und HD 7950 praktisch in einer Liga spielen. Die Radeon HD 7700 hingegen ist im Vergleich zur HD 6700-Serie kein großer Knaller in Sachen Leistung, wobei letztere nur das Ergebnis einer Umbenennung ist. In der Praxis wird die knapp zweieinhalb Jahre alte Juniper-GPU von Kap Verde nur um knapp 20 % übertroffen, was, zugegebenermaßen, kein überzeugender Fortschritt ist.